Am 12. Dezember 2022 verabschiedete das estnische Parlament das „Änderungsgesetz zum Grundschul- und Gymnasialgesetz und anderen Gesetzen (Übergang zum estnischsprachigen Unterricht) 722 SE“ ^[1] , das den vollständigen Übergang zum estnischsprachigen Unterricht für 2024 und dessen Abschluss bis 2030 vorsieht. ^[2] Die Nichtregierungsorganisation Russische Schule Estlands warnt die internationale Gemeinschaft, dass dieses Gesetz den Höhepunkt der jahrzehntelangen gezielten Bemühungen um die erzwungene Assimilation der russischen Minderheit in Estland darstellt. Das neue Gesetz verletzt die Rechte auf Sprache, Kultur und Identität von 20 % der estnischen Staatsbürger (russischer Herkunft und/oder russischsprachig) sowie von weiteren ca. 5–10 % der Bevölkerung, die der russischen Minderheit angehören, aber keine estnische Staatsbürgerschaft besitzen. Darüber hinaus verstößt es gegen den EUV (Artikel 3) ^[3] und gegen die Verpflichtungen aus dem Rahmenübereinkommen des Europarats zum Schutz nationaler Minderheiten (FCNM), ^[4] dem Estland seit 1997 als Vertragsstaat angehört. ^[5]

Hintergrund und aktuelle Entwicklungen

Das Recht auf Staatsbürgerschaft für Nicht-Estnischsprachige und die Verwendung der russischen Sprache im öffentlichen und politischen Leben des Staates sind seit Estlands Unabhängigkeit 1991 brisante gesellschaftspolitische Themen. Obwohl der Staat damals ausdrücklich festlegte, dass Russisch für viele Bürger Muttersprache ist ^[6] und die ersten demokratischen Gesetze das Recht auf russischsprachigen Unterricht garantierten ^[7], hat Estland in den letzten 30 Jahren die Sprachrechte der russischsprachigen Bevölkerung kontinuierlich eingeschränkt. Seit Ende der 1990er-Jahre, im Einklang mit der Integrationspolitik, die darauf abzielt, „den sozialen Zusammenhalt durch die Integration von Menschen unterschiedlicher sprachlicher und kultureller Herkunft zu stärken“ ^[8] , fördert die estnische Regierung offen die kulturelle Vereinheitlichung (d. h. die Assimilation der Bevölkerung mit unterschiedlichem ethnischem Hintergrund). Diese jahrzehntelange politische Linie, die sich ausschließlich gegen die russischsprachige Gemeinschaft richtet, betrifft und diskriminiert direkt etwa 20 % der estnischen Bürger. Die Reformen im Bildungsbereich, die angeblich zur Verwirklichung einer zusammenhängenden estnischen Gesellschaft beitragen, in der alle Menschen gleiche Lebenschancen genießen, weichen von den grundlegenden EU-Werten der Toleranz und des Respekts vor Vielfalt ab und stellen die EU-Bildungspriorität der Mehrsprachigkeit, die auf dem Prinzip „Muttersprache plus zwei“ basiert, in Frage. ^[9]

 Im Januar 2021 unterzeichnete die neu gebildete Regierungskoalition aus Reform- und Zentrumspartei ein Abkommen, dessen Klausel den Beginn des Übergangs zu einem einheitlichen estnischsprachigen Bildungssystem vorsah. Das Bildungsministerium setzte eine Arbeitsgruppe ein, um einen detaillierten Plan für die vollständige Umsetzung dieses Übergangs zu erarbeiten.

In ihrer Rede zum estnischen Unabhängigkeitstag am 24. Februar 2021 forderte die ehemalige estnische Präsidentin Kersti Kaljulaid die Abschaffung des russischsprachigen Unterrichts im Land. ^[10] Wie das Menschenrechtszentrum „Kitezh“ in seinem Schattenbericht ^[11] an den Europarat zur Umsetzung des Rahmenübereinkommens über die Nicht-Menschenrechtspolitik (FCNM) darlegte, war dies nicht das erste Mal, dass die Präsidentin eine solche Aussage traf.

* Am 23. April 2021 trat die Arbeitsgruppe unter der Leitung des Ministeriums für Bildung und Forschung, die mit der Ausarbeitung eines Aktionsplans für den Übergang des Bildungssystems zur ausschließlichen Verwendung des Estnischen als Unterrichtssprache beauftragt war, erstmals zusammen. ^[12]

Im November 2021 verabschiedete die estnische Regierung die Bildungsstrategie 2021–2035, die die Entwicklungen im Bildungsbereich für die kommenden Jahre lenken soll. Wie estnische Medien berichteten, sieht der von Bildungsministerin Liina Kersna vorgelegte Aktionsplan 2035 grundlegende Änderungen im bestehenden mehrsprachigen System vor. Laut Plan soll der Anteil des estnischsprachigen Unterrichts an Schulen mit russischsprachigem Unterricht bis 2035 schrittweise erhöht werden: zunächst auf 40 %, dann auf 60 % und schließlich auf 75 %, sodass bis 2035 ein vollständig estnischer Unterricht gewährleistet sein soll. Jüngsten Entwicklungen zufolge könnte der russischsprachige Unterricht jedoch bereits 2030 eingestellt werden.

Die Konsolidierungsreform im estnischen Bildungswesen folgte der territorial-administrativen Reform von 2016/17 mit dem Ziel, das Schulsystem des Landes zu optimieren und gleichzeitig den Plan „Integrierung Estlands 2020“ umzusetzen. ^[13] Im Jahr 2019 wurden neun kleine Schulen (mit jeweils 100 bis 530 Schülern) zusammengelegt. Die Schüler hatten fortan die Wahl, entweder ausschließlich auf Estnisch oder bilingual (60 % Estnisch, 40 % Russisch) zu lernen. Die Konsolidierung führte somit zur Einführung zweier paralleler Lehrpläne – sogenannter „2-in-1“-Schulen. ^[14] Der Plan „Integrierung Estlands 2020“ sah außerdem vor, dass die rein russischsprachigen Gymnasien in Estland das bilinguale Modell (60/40 Estnisch/Russisch) einführen sollten. In einigen ländlichen Gebieten (in denen russische Ethnien die Mehrheit bilden) konnte das gesetzlich vorgeschriebene 60/40-Modell jedoch nicht angewendet werden, da es an Fachkräften für den Unterricht in Estnisch mangelte (so zum Beispiel in der kleinen Stadt Mustvee, wo die örtliche Schule nur 42 Schüler der Klassen 10 bis 12 hat).

* Gemäß estnischem Recht ist die Unterrichtssprache an Gymnasien Estnisch. Das Gesetz sieht jedoch vor, dass an kommunalen Gymnasien oder in einzelnen Klassen eine andere Unterrichtssprache verwendet werden kann. Die estnische Regierung kann eine solche Genehmigung erteilen oder ein zweisprachiges Unterrichtsmodell auf Antrag einer Gemeinde oder Stadt genehmigen. ^[15] Die Tatsache, dass die estnische Regierung für das Deutsche Gymnasium in Tallinn eine Ausnahme von der 60%-Regel gewährte, für mehrere russischsprachige Schulen jedoch eine ähnliche Ausnahme verweigerte, kann als ethnische Diskriminierung gewertet werden. ^[16]

Im Zuge der Konsolidierungsreform wurden 2021 zahlreiche Schulen in russischsprachigen Dörfern und Städten geschlossen, die russischsprachigen oder bilingualen estnisch-russischen Unterricht anboten. Die Schüler wurden automatisch in lokale, rein estnischsprachige Schulen versetzt, mit dem Versprechen, bis zum Schulabschluss die Möglichkeit zum russischsprachigen Unterricht zu erhalten. In vielen Fällen wurde dieses Versprechen jedoch nicht eingehalten. Für Erstklässler aus russischsprachigen Gemeinden war diese Option allerdings nicht vorgesehen; sie wurden in rein estnischsprachige Klassen eingeschult. Wie die NGO „Russische Schulen“ berichtet, entschieden sich daraufhin einige Familien, von Keila nach Tallinn umzuziehen, wo Schulen weiterhin russischsprachigen oder bilingualen Unterricht anbieten.

Laut Vertretern der russischsprachigen Gemeinschaft Estlands zielt die Bildungsreform nicht nur auf die Optimierung des Schulsystems ab, sondern auch auf die schrittweise Abschaffung des russischen Unterrichts in Estland, was letztendlich zur Assimilation der Minderheit führen würde. Die lokalen Gemeinschaften betrachten die Schließung kleiner Schulen in russischsprachigen Gebieten als soziale Katastrophe, da sie in vielen Fällen (wie beispielsweise in Ämari, Keila und Kallaste) nicht nur den Zugang zu Bildung beeinträchtigt (weil die Schulen mit russischsprachigem Angebot weit von den Heimatdörfern der Schüler entfernt liegen), sondern auch die Binnenmigration ganzer Familien in größere Städte begünstigt (wo sie ihre Kinder in russischsprachigen oder bilingualen Schulen anmelden können). Besonders besorgniserregend für die Minderheit ist zudem, dass nicht nur kleine Schulen „optimiert“ wurden, sondern auch Schulen mit mehr als 200 Schülern, wie die in Kiviõli, dasselbe Schicksal ereilen könnte. Obwohl die russischsprachige Schule in Kiviõli noch in Betrieb ist, ist die Gemeinde besorgt darüber, dass auf Ebene der lokalen Regierung bereits über ihre zukünftige Optimierung diskutiert wurde, ohne dass die betroffene Bevölkerung konsultiert wurde.

Die estnische Regierung verletzt die Sprachrechte estnischer Bürger.

Da Sprachen als Ausdruck der eigenen Kultur betrachtet werden ^[17], forderte die EU bereits im Vertrag über die Europäische Union (EUV) ^[18] von den Mitgliedstaaten die Achtung der sprachlichen Vielfalt (Artikel 3 EUV), auch bei der Entwicklung der europäischen Dimension im Bildungswesen (Artikel 165 Absatz 2 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) ^[19] ). Im Jahr 2000 bekräftigte die rechtsverbindliche Charta der Grundrechte der Europäischen Union ^[20], die Diskriminierung aufgrund der Sprache verbietet, die Achtung der sprachlichen Vielfalt als Verpflichtung (Artikel 21). In diesem Sinne verabschiedete der Rat der Europäischen Union 2002 in Barcelona den Bildungsgrundsatz „Muttersprache plus zwei [Sprachen]“ ^[21] und erkannte Mehrsprachigkeit als Mechanismus an, der das gegenseitige Verständnis zwischen verschiedenen Kulturen ^[22] , den wirtschaftlichen Fortschritt und den sozialen Zusammenhalt fördert. ^[23] Die EU hat jedoch ausdrücklich klargestellt, dass die Mitgliedstaaten durch die Förderung und Entwicklung dieser Schlüsselkompetenz im Rahmen ihrer Bildungspolitik ^[24] sicherstellen müssen, dass die Lernenden den Bezug zu ihrer Muttersprache nicht verlieren. ^[25]

Indem der estnische Staat neben der Muttersprache den Unterricht in mindestens zwei Fremdsprachen fördert ^[26] , die Bedeutung von Diversität in all seinen Integrationsplänen anerkennt und die Förderung von Gleichstellung und sozialem Zusammenhalt anstrebt, hält er sich nominell an die EU-Richtlinien. Dennoch scheinen die estnischen Gesetze nur nominell mit den EU-Vorgaben und den internationalen Standards zum Schutz der kulturellen Rechte nationaler und ethnischer Minderheiten in Europa übereinzustimmen. Die allgemeine Staatspolitik und die jahrzehntelange Entwicklung haben die Sprach- und Bildungsrechte der russischen Minderheit einem ständigen Angriff ausgesetzt. Die jüngsten Beschlüsse des Parlaments verstoßen nicht nur gegen die Verfassung, sondern untergraben auch internationale Verpflichtungen (Rahmenübereinkommen zur Förderung der nationalen und ethnischen Minderheiten) sowie europäische Regelungen, Richtlinien und Grundwerte.

Die Praxis offenbart einen Trend zur systematischen und gezielten Umsetzung von Maßnahmen, die nicht zum sozialen Zusammenhalt beitragen, sondern die Assimilation russischsprachiger estnischer Bürger begünstigen, von denen sich viele einer nationalen Minderheit zugehörig fühlen. Die Bildungsreformen, die Schließung russischsprachiger Schulen und die Pläne zur Umstellung auf ein rein estnisches Bildungssystem werden nicht nur als Verletzung der im Rahmen des Bundesgesetzes über kulturelle und Minderheitenrechte (FCNM) geschützten Rechte angesehen, sondern auch als Mechanismen zur Auslöschung des russisch-ethnischen Bewusstseins junger Minderheitenvertreter durch Anreize oder Zwangsmaßnahmen. Die Tatsache, dass die estnische Regierung Schulen ungleichmäßig von der 60/40-Regel befreit (z. B. wurde dies der Deutsch-Akademie in Tallinn gewährt, mehreren russischsprachigen Schulen jedoch verweigert), hat die Spannungen innerhalb der russischen Minderheitengemeinschaft weiter angeheizt und deren Diskriminierungsgefühl verstärkt. Das Fehlen wirksamer politischer Maßnahmen zur Ausweitung zweisprachiger Bildungsangebote und zur Verbesserung der Kontaktmöglichkeiten zwischen Mehrheits- und Minderheitsbevölkerung ^[27] vertieft weiterhin die Kluft zwischen estnischen und russischen Schulen und trägt zur Segregation bei. Obwohl Estland seit 2013 ein zweisprachiges Immersionsprogramm entwickelt (das estnischen und russischen Kindern ermöglicht, gemeinsam zu lernen und ihre Muttersprache zu beherrschen, während sie gleichzeitig die jeweils andere Sprache erlernen), beschränkte sich dessen Umsetzung bis 2020 auf wenige Kindergärten im Land. ^[28]

Die Sorgen der russischen Minderheit rühren nicht allein von der flexiblen Auslegung der bildungspolitischen Bestimmungen und deren selektiver Anwendung her, sondern auch vom ständigen politischen Druck, eine estnische Identität auf der Grundlage der estnischen Sprache und Kultur zu etablieren. In diesem Kontext wird die Schulreform nicht als positiv und potenziell förderlich für die erwartete höhere Bildungsqualität und Chancengleichheit auf dem Arbeitsmarkt und im Leben allgemein angesehen, sondern als Mechanismus zur schrittweisen Assimilation. Die Einschränkung des Rechts russischsprachiger Esten auf Bildung in ihrer Muttersprache erscheint als direkte Bedrohung für den Erhalt ihrer kulturellen Identität. Die neuen strategischen Pläne zur Abschaffung der russischsprachigen Schulen verstärken die Ängste der Minderheit.

Da der Staat durch die Einschränkung der Bildungsangebote in russischer Sprache nicht nur die Rechte einer nationalen Minderheit auf Sprache, Kultur und Identität, sondern auch die von EU-Bürgern unterschiedlicher kultureller Herkunft gefährdet, muss die internationale Gemeinschaft gegen den von der estnischen Regierung verfolgten Ansatz zur gesellschaftlichen Kohäsion Stellung beziehen, der den Menschen- und Minderheitenrechten widerspricht. Eine kohäsive estnische Gesellschaft kann nur erreicht werden, wenn alle Beteiligten gemeinsam nach einer Basis für gegenseitiges Verständnis und ein friedliches Zusammenleben suchen. Aufgezwungene Integration, die Vielfalt missachtet, ist nichts anderes als Assimilation. Daher ist der demokratische Weg nach vorn, dass die estnische Regierung russischsprachige Bürger in die öffentlichen Debatten zu diesem Thema und in den Entscheidungsprozess einbezieht.

Wer würde die Rechte der russischen Minderheit in Estland schützen?

Zwischen 2018 und 2022 befassten sich vier Resolutionen der FUEN ^[29], die von der Delegiertenversammlung der Mitgliedsorganisationen verabschiedet wurden, mit den Herausforderungen der russischen Minderheit in Estland. Die Verletzung des Rechts auf Bildung und Sprache stellt zugleich eine Verletzung des Rechts auf Identität und Kultur dar und somit einen Verstoß gegen die Bestimmungen des Rahmenübereinkommens zum Schutz nationaler Minderheiten, dem der estnische Staat beigetreten ist.

FUEN fordert daher die estnische Regierung auf:

* alle Artikel des Rahmenübereinkommens zum Schutz nationaler Minderheiten einzuhalten und die Empfehlungen internationaler Organisationen (OSZE, ECRI usw.) zu befolgen.

* die Politik der Verletzung der Bildungs- und Sprachrechte der russischsprachigen estnischen Bürger zu überdenken und die Politik der Schließung russischsprachiger Schulen zu beenden, ohne sicherzustellen, dass der Bevölkerung im Falle von Reformen/Optimierungen des Schulsystems identische Bildungschancen geboten werden.

* die Einhaltung des europäischen Grundsatzes der mehrsprachigen Bildung und die Überarbeitung des Programms zur Entwicklung der estnischen Sprache 2021-2030, das einen vollständigen Übergang zu ausschließlich estnischsprachiger Bildung zum Ziel hat.

FUEN appelliert an die EU, den Europarat und die europäischen Institutionen insgesamt:

* Wir beziehen entschieden Stellung gegen die Politik Estlands gegenüber der russischen nationalen Minderheit und die Versuche der Zwangsassimilation, die gegen den EUV (Art. 3), das Rahmenübereinkommen zum Schutz nationaler Minderheiten (Art. 5, 14, 16 u. a.) und die Haager Empfehlungen der OSZE verstoßen. Indem die estnische Regierung die Rechte europäischer Bürgerinnen und Bürger unterschiedlicher kultureller Herkunft auf Sprache, Kultur und Identität verletzt, handelt sie gegen die Grundwerte und -prinzipien der EU.

* die estnische Regierung dazu zu verpflichten, die europäischen Werte der Vielfalt und Mehrsprachigkeit im Bildungsbereich zu achten und einzuhalten sowie die internationalen Standards und Verpflichtungen aus den ratifizierten Rechtsinstrumenten des Europarats, der OSZE, der Vereinten Nationen und der EU zu erfüllen.

Ein ausführlicher Bericht zum Thema russischsprachiger Unterricht in Estland wird in Kürze auf der Website der FUEN verfügbar sein [hier wird ein Link eingefügt].

[1] Das Änderungsgesetz zum Grundschul- und Gymnasialgesetz und anderen Gesetzen (Übergang zum estnischsprachigen Unterricht) 722 SE https://www.riigikogu.ee/tegevus/eelnoud/eelnou/1e58a907-7cd0-41b9-b898-aa8eee5e94bf/P%C3%B5hikooli-+ja+g%C3%BCmnaasiumiseaduse+ning+teiste+seaduste+muutmise+seadus+%28eestikeelsele+%C3%B5ppele+%C3%BCleminek%29

[2] Ministerium für Bildung (in englischer Sprache), „Übergang zur estnischsprachigen Bildung“, https://www.hm.ee/en/node/234 und „Minister Tõnis Lukas: Übergang zur estnischsprachigen Bildung wird definitiv stattfinden“, https://www.hm.ee/en/news/minister-tonis-lukas-transition-estonian-language-education-will-definitely-happen

[3] Vertrag über die Europäische Union, konsolidierte Fassung 2012, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:12012M/TXT

[4] Estland unterzeichnete 1996 das Rahmenübereinkommen des Europarats zum Schutz nationaler Minderheiten (FCNM 1995, https://rm.coe.int/16800c10cf ). Es trat 1998 in Kraft.

[5] Europarat, Vertragsstaaten des FCNM, https://www.coe.int/en/web/minorities/etats-partie

[6] Die Entwicklung des Bildungswesens, Nationaler Bericht Estlands des Bildungsministeriums (August 2001), eingereicht beim Internationalen Büro für Erziehungswissenschaften der UNESCO http://www.ibe.unesco.org/fileadmin/user_upload/archive/International/ICE/natrap/Estonia.pdf

[7] Estnisches Bildungsgesetz (Rt 1992, 12, 192), Artikel 2, https://www.riigiteataja.ee/en/eli/524042014002/consolide/current

[8] https://kul.ee/media/438/download

[9] Empfehlung des Europäischen Parlaments und des Rates über Schlüsselkompetenzen für lebenslanges Lernen, 18.12.2016 (2006/962/EG)

[10] https://president.ee/ru/official-duties/speeches/14994-24-2019/index.html

[11] NGO-Menschenrechtsverteidigungszentrum „Kitezh“ (September 2021) Alternativer Bericht für den Beratenden Ausschuss des Rahmenübereinkommens zum Schutz nationaler Minderheiten

[12] https://rus.err.ee/1608190003/sostojalas-pervaja-vstrecha-rabochej-gruppy-po-perehodu-sistemy-obrazovanija-na-jestonskij-jazyk

[13] Bericht über die Umsetzung des Umsetzungsplans des Entwicklungsplans „Integration Estlands 2020“, 2019, S. 24–30, https://kul.ee/media/425/download

[14] Das estnische Experiment: Wie Tallinn mit seinen russischen Schulen umgeht, REBALTICA.LV, 2019: https://en.rebaltica.lv/2019/02/the-estonian-experiment-how-tallinn-deals-with-its-russian-schools/

[15] Gesetz über Grundschulen und weiterführende Schulen (RT I 2010, 41, 240), Artikel 21(2) https://www.riigiteataja.ee/en/eli/525062014005/consolide?current

[16] Estnisches Gericht bestätigt Verbot des Russischunterrichts an russischen Schulen , NEWSRU.COM, 26. August 2016

[17] Informationsblätter zur Sprachpolitik der Europäischen Union, https://www.europarl.europa.eu/factsheets/en/sheet/142/language-policy

[18] Vertrag über die Europäische Union, konsolidierte Fassung 2012, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:12012M/TXT

[19] Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union, konsolidierte Fassung 2012, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:12012E/TXT

[20] Charta der Grundrechte der Europäischen Union, https://www.europarl.europa.eu/charter/pdf/text_en.pdf

[21] Empfehlung des Europäischen Parlaments und des Rates über Schlüsselkompetenzen für lebenslanges Lernen, 18.12.2016 (2006/962/EG)

[22] Europäische Union, Bildungspolitik, https://ec.europa.eu/education/policy/multilingualism_en 

[23] EG (2017), Bildungs- und Ausbildungsmonitor 2016, Luxemburg: Amt für Veröffentlichungen der Europäischen Union: S. 29

[24] Europäische Kommission, Generaldirektion Bildung, Jugend, Sport und Kultur, Day, L., Meierkord, A., Sprachbildung und sprachliche Vielfalt in Schulen neu denken: Themenbericht eines Programms von Expertenworkshops und Peer-Learning-Aktivitäten (2016-17), Amt für Veröffentlichungen, 2018, https://data.europa.eu/doi/10.2766/584023 , S. 2

[25] EG (2008), Mehrsprachigkeit: ein Gewinn für Europa und eine gemeinsame Verpflichtung, COM(2008)566 final

[26] Ministerium für Bildung und Forschung Estlands, Fremdsprachenlernen in Estland, https://www.hm.ee/en/activities/estonian-and-foreign-languages/foreign-language-learning-estonia#:~:text=In%20Estonia%2C%20students%20traditionally%20learn,as%20their%20first%20foreign%20language

[27] Fünfter Bericht Estlands an das Rahmenübereinkommen, ACFC/SR/V(2019)014 17, https://vm.ee/sites/default/files/5th_sr_estonia_en.pdf

[28] Eurydice, Nationale Länderberichte: Estland, https://eacea.ec.europa.eu/national-policies/eurydice/content/national-reforms-school-education-20_en

[29] FUEN-Resolutionen 2022-05, https://fuen.org/assets/upload/editor/docs/doc_m8FnA9r5_Resolutions_2022_EN_Q.pdf

FUEN-Resolution 2021-04 (Dringende Resolution), https://fuen.org/assets/upload/editor/docs/doc_lgSIDMCb_Resolutions_2021_EN.pdf

FUEN Resolution 2019-03, https://fuen.org/assets/upload/editor/docs/doc_kh9bLA0l_FUEN_Resolutions_2019_EN.pdf

FUEN Resolution 2018-02, https://fuen.org/assets/upload/editor/FUEN_Resolutions_2018.pdf